在水果时，常会看到水果摊的价签上写“桔子xx元”，同是这个水果，我不时会看到写成“橘子”。

由于中国文字经历了繁体到简体的过程，于是有的人会以为桔是橘的简化字。

其实不是。

在古代，橘和桔，发音不同，表意亦不同

先来看中国最早的字典、汉代的《说文解字》里对“橘”与“桔”的解释，具体内容如下：

橘：果，出江南。从木，矞声。居聿切(jú)。

桔：桔梗，药名。从木，吉声。一曰，直木。古屑切(jié)

从《说文解字》可知，橘在古代是水果，发音jú，它就是我们现在吃的叫橘子的水果。说到水果橘子，一直用的是“橘”，从屈原的时代到清代，一直如此。屈原的《橘颂》称橘“受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮”。时间到了清代，陈淏子的《秘传花镜》在“橘 枳、柚”条目下这样写道：“橘一名木奴，小曰橘，大曰柚。多生南方暖地，木高一二丈。刺出茎间，叶冬不凋。初夏开小白花，其香甚触。六七月成实，交冬黄熟。”

单独的“桔”并无实意，而是和“梗”结合到一起才构成一个意思，即桔梗，是一味药材，也是一种植物的名字，发音jié。关于桔梗，我在2023年7月27日的头条文章里“有一种花，开着开着就开成了星辰大海，它就是桔梗花”一文里曾写过，有兴趣的友友可以去看看。

在唐代，“桔”依然发音jié。在唐诗里写到“桔”时都是“桔槔”，一种打水的装置。关于“桔槔”的诗句有：“菜园篱落短，遥见桔槔斜”“ 劳问圃人终岁事，桔槔声里雨春畦”等。

桔何时有了水果之意

清代的《康熙字典》里，“ 桔”只有一个读音jié。

1932年出版的《词源》里，“桔”字也还是只有一个读音jié。

到了1980年，《辞海》中“桔”字增加了一个读音jú。

也就是说，“桔”用来表达水果之意，都是近代的事。

试论桔如何有了水果橘之意

“桔”是怎样从发音“jié”到水果“橘”的转变的？

在解决这个问题之前，先来读一首伟人的诗词。毛泽东主席的《沁园春•长沙》里曾写道：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”。橘子洲位于长沙，之所以叫“橘子洲”，据说是因为这里盛产橘子。

而从橘到桔，也许正可以从长沙的橘子洲里窥探一二。

北魏郦道元的地理学名著《水经注》里曾写道：“湘水又北迳南津城西，西对橘洲，或作吉字”，在这里，郦道元说“橘”或写作“吉”。

橘本意就是水果橘子，当“吉”慢慢被当做“橘”使用时，也许就有人慢慢把水果橘写作或者称作“吉”。

只是，用“吉”表水果总是不明何意，于是有人想到了“桔”，一则古代“桔”就有“吉”之意，二则“橘”是木字旁，“桔”也是木字旁，如此看，“桔”表“橘”远比“吉”更符合中国文字里会意字的情形。