石斛为兰科植物，品系众多，目前药用广泛的有铁皮石斛、霍山石斛、金钗石斛、鼓槌石斛、齿瓣石斛等。石斛是一种传统的药食两用的中药材，其功能活性引起了国内外学者的广泛关注。近年来，石斛被发掘出巨大的药用价值和保健功效，例如免疫调节、抗肿瘤、抗衰老、抗氧化、降血糖、扩张血管、抗血小板凝集等。

中药石斛的主要化学成分有3种：石斛多糖、石斛碱、必需氨基酸。不同地区生产的石斛、不同部位的石斛所含主要成分的量不同，但其发挥主要作用的成分就是以上3种。多糖是石斛中含量较高的活性物质，研究表明，多糖成分与石斛的多种药物功效密切相关。

石斛多糖的降血糖作用

高血糖是糖尿病最重要的临床表现，而从霍山石斛、金钗石斛、铁皮石斛、迭鞘石斛、细茎石斛、鼓槌石斛中提取得到的多糖，近年来均被证明可以有效降低糖尿病模型的血糖水平。

糖尿病最主要有两种类型：其中1型糖尿病通常是由于胰岛β细胞被破坏引起的，在对石斛降血糖功能特性研究中，最常采用的是由化学药物诱导建立的动物模型，如四氧嘧啶或链脲佐菌素(STZ)诱导的糖尿病小鼠/大鼠模型；2型糖尿病是最为常见的糖尿病类型(超过90%)，其特征是胰岛素抵抗和胰岛素分泌相对不足，常用的动物模型一般为长期高糖高脂饮食诱导的糖尿病小鼠/大鼠模型。

在上述的主要糖尿病动物模型中，多种石斛多糖均被证实能够有效降低模型动物的空腹血糖值、餐后血糖值，且不会使正常小鼠的血糖值发生明显变化。同时，石斛多糖也能通过各种复杂的机制，降低动物模型体内糖化血红蛋白(GHb)和糖化血清蛋白(GSP)的含量，修复胰岛细胞损伤，提高血清胰岛素水平，改善胰岛素抵抗等，有效改善机体对血糖水平的调节。

石斛多糖防治糖尿病并发症的作用

各类研究证实，石斛多糖除直接的降血糖作用外，还对常见的多种并发症（例如糖尿病肾病、糖尿病性视网膜损伤、糖尿病性白内障、糖尿病性心血管病变）有明显的改善作用。

糖尿病的并发症是由于机体长期处于高糖状态下，体内的糖、蛋白质、脂肪、电解质等代谢紊乱引起细胞损伤，导致神经、血管发生病变，从而引起的各类可能危及患者生命的疾病。据美国糖尿病协会2010统计，糖尿病并发症的发病率非常高，糖尿病患病 5 年以上的病人其并发症的发病率即高达61%，且并发症一旦产生将很难通过药物治疗将其逆转。

针对糖尿病模型动物的大量研究证实，体内氧化应激、炎症反应能直接或间接地造成细胞和组织损坏，在糖尿病并发症的发生发展中发挥着重要作用。石斛多糖具有降低糖尿病患者血糖、血脂水平并令血压恢复正常；抑制细胞凋亡；减少体内氧化应激反应；降低机体炎症水平，从而起到有效预防或改善糖尿病并发症的作用。

石斛药性平缓，保健功能卓越，石斛多糖作为其中主要的功能性成分，可以用于开发糖尿病治疗相关药物以及保健功能食品。然而，糖尿病的发病机制复杂，临床上不同降糖药有各自不同的作用机制和相应的适应症。要开发符合临床需求的石斛多糖制剂和相关保健品，需对其机制进行更加深入的探究。